1988 год – год Алексея Михайличенко. Он стал лучшим футболистом Советского Союза, набрав в голосовании 482 голоса из возможных 498. Доселе такой почти «единогласности» в этом конкурсе не наблюдалось. А еще он стал вице-чемпионом Европы и Олимпийским чемпионом в составе сборной СССР. И в первой сборной, и в Олимпийской он был не только непререкаемым авторитетом, но и системообразующим футболистом. Понятное дело, что и в тогдашнем киевском «Динамо» Алексей играл первую скрипку. Хотя его путь к основе киевской команды оказался долгим. Очень долгим.
Рыжий длинноногий нападающий (а именно на этой позиции дебютировал «Лесик» за «Динамо») получил свой первый шанс в киевском «Динамо» еще в 1981 году. 18-летний Михайличенко сыграл один матч за «Динамо» в Кубке СССР. Сыграл неплохо, но затем на два года пропал из виду. Второе появление Алексея в составе первой команды – в 1983 году, уже в чемпионате. Он вышел на замену и сразу же забил гол. Юрий Морозов подтягивал юного форварда к основе. Но в следующем году в «Динамо» вернулся Валерий Лобановский, и Михайличенко снова пропал из радаров первой команды: он преимущественно выступал за дубль. Хотя слово «выступал» не очень подходит, чтобы передать всю полноту картины: он там феерил. Но к основе все равно подпускался по редким праздникам.
Следует понимать, что в то время динамовский дубль по уровню притязаний и фамилиям мало чем отличался от основной команды. И многим будущим и настоящим динамовским легендам пришлось пройти «курс молодого бойца». Кто-то, как талантливейший Виктор Хлус, так и не смог свыкнуться с ролью вечно второго и дождаться своего шанса. Но кто-то, как Алексей Михайличенко, терпел и ждал.
В 1985 году он уже чаще играл в основе. Но, по всей видимости, и потому тоже, что надолго из-за травмы выбыл Иван Яремчук. Михайличенко воспользовался своим шансом – много забивал, много ассистировал. Отличная статистика – и в следующем, триумфальном году. Только вот стать заметной фигурой в «Динамо» во время шествия по этапам Кубка обладателей Кубков Михайличенко не удалось: лишь редкие выходы на замену. Позже он расскажет, как плохо чувствовал себя, сидя на замене во время финала против мадридского «Атлетико». Футболист рвался в бой, но тренер так и не дал ему хотя бы минуты. Хотя, в другом интервью, более позднем, он признается, что шансов пробиться тогда в основу у него было немного: «Кого я тогда там мог заменить? Яковенко? Раца? Заварова? В той команде надо было доказывать свою состоятельность не день и не два и, может быть, и не год».
На чемпионат мира-1986, куда поехал переодетый в форму советской сборной практически весь состав киевского «Динамо», Алексея Михайличенко не взяли. Мол, еще молод, все впереди. Вряд ли кто-то тогда мог себе представить, что наш герой так и не сыграет на Мундиале.
Более того, перед отлетом сборной СССР в Мексику, у Михайличенко состоялся разговор с Лобановским. Валерий Васильевич услышал Алексея Александровича. И отпустил в московское «Динамо», которое обхаживало «Лесика» еще с начала восьмидесятых
